Terrorisme is een strategie, een strijdmethode. Het is een manier om een machtigere en niet uit te schakelen vijand (meestal de staat) te dwingen tot het gedrag dat de terrorist wil. Terroristen kunnen een dreiging lang handhaven zonder dat ze veel acties hoeven uit te voeren.
Dreigen is vaak al genoeg om de tegenpartij voor lange tijd op kosten te jagen en de maatschappij te ontwrichten. Dat verzwakt de positie en slagkracht van die tegenpartij.
Voor terroristen is iedere geslaagde aanslag een overwinning. Zij hoeven maar incidenteel succes te hebben en het maakt vaak niet uit waar of wanneer dat succes plaatsvindt.
De tegenpartij daarentegen probeert iedere aanslag te voorkomen en moet voortdurend alert zijn en succes hebben.